Tadhkira

Hoy, 25 de mayo es…

- El día del Orgullo Friki
- El día de la Toalla
- El día de Star Wars
- El día que me entregan un auto nuevo, y juro que fue una total casualidad que coincidiera con todo lo anterior

(sólo falta que me toque una placa patente tipo DY DX 42 )

Me da vergüenza ajena leer al profeta de turno que vaticina alguna catástrofe próxima… especialmente cuando se trata de una predicción de índole religiosa, porque no le hacen un buen favor a su ya alicaída reputación actual.

No entraré en detalles, me imagino que es conocido que un pastor evángelico llamado Harold Camping anda pregonando que este 21 de mayo es el Día del Juicio, con una serie de catástrofes que comenzarán en el mundo, el “arrebatamiento” al cielo de los fieles, y la culminación de todo esto para el 21 de octubre, fecha del Fin del Mundo. Como no podía ser de otra manera, la vía en que este tipo llegó a tal conclusión fue nada menos que basándose en  el libro de ficción más vendido de todos los tiempos… la Biblia.

Y antes que algún devoto quiera trolearme indignado, le invito a revisar el sitio web que linkeo arriba y darse cuenta cuál es la argumentación extensa que aporta Camping, que se basa principalmente en el Génesis y no sólo toma literalmente a eventos no comprobados como el Diluvio Universal, sino también el relato de la creación del mundo en 7 días, adaptado como 7.000 años, deslizando la típica truculencia creacionista de que la Tierra es mucho más joven de lo que pensamos, metiéndose en el bolsillo los años y años de investigación científica que hoy en día nos permiten conocer el largo proceso de formación de la Tierra, el Sistema Solar y el Universo.

Más allá de que todos pueden creer lo que quieran, reitero que me da vergüenza ajena cada vez que se anuncian estas cosas, a menos que la contraparte sea ganar un montón de dinero, como ya ha sucedido en algunos casos. Porque el fin del mundo se viene anunciando desde tiempos inmemoriales, y para muestra, un par de links: Aquí puedes elegir un año para ver el apocalipsis anunciado, y aquí un compilado de 242 fechas anunciadas para el fin del mundo, irónicamente dentro de una web religiosa. Y por supuesto, la Tierra sigue aquí.

En condiciones justas, cada uno de los “profetas” debió haber sido duramente criticado y su credibilidad seriamente deteriorada, además de servir de escarmiento para que nuevos vaticinios similares sean simplemente ignorados. Sin embargo, lo primero rara vez ocurre y lo segundo sin duda no ocurre nunca. Tras constatar que no ocurrió nada, todos prosiguen su vida normal y el profeta y su profecía rápidamente son olvidadas, como un déjà vu demasiado incómodo para inquirir explicaciones. O, no hay quien especula que algún evento tan sobrenatural como la profecía misma (incluyendo las “oraciones” de los mismos crédulos), contribuyó a postergar ese fatídico momento para más adelante.

Mi posición hace un tiempo era activa en contra de propagar estas cosas. Hoy me es indiferente, salvo algunas excepciones. Si un jubilado quiere gastarse 144.000 dólares en demostrar su credulidad en la profecía del 21/05, bien por él. Siento que la divulgación científica sobre anteriores predicciones apocalípticas es suficientemente completa y amplia para no necesitar constantemente nuevas explicaciones, ya que las profecías siempre tienen cualidades que no soportan una contrastación científica. Más que desmitificar yo este tema, invito al lector a investigar por sí mismo qué problema tienen los argumentos de Camping, y por qué no hay ninguna razón para creer que algo malo sucederá mañana.

Por cierto, estoy en Paranal y a las 23:00 h debo subir a la cumbre a trabajar con el scintilómetro lunar hasta las 6:00 am. Si el apocalipsis viene esta madrugada… que venga no más. Yo estaré seguro literalmente en la punta de un cerro

Hace casi 1 año y medio, tuve la oportunidad de desempeñarme en una primera run dentro de un observatorio profesional: una misión con fotometría Strömgren en el telescopio de 0.9 m del observatorio Cerro Tololo, cuyos detalles documenté aquella ocasión de la forma más completa posible.

Hoy puedo contar que se me ha presentado una nueva oportunidad de incursionar en el mundillo profesional, donde claramente se torna una ventaja vivir en esta zona del planeta: esta vez será una run en el telescopio Yepun de 8.2 m (UT4) y usando el instrumento NACO del observatorio Paranal, lugar que ya conozco en profundidad por estar trabajando en el E-ELT Site Testing desde hace casi 2 años. Esta run tendrá lugar el 20 y 21 de agosto de 2011, y tal como en la ocasión anterior, se puede decir que estaré como asistente de un astrónomo titular, en este caso el Dr. Nuno Peixinho.

A diferencia de Tololo, donde la instrumentación es bastante antigua (de los ’60) y se puede decir que uno mismo hace el rol de observador/operador/técnico (desde abrir y cerrar la cúpula, ordenar al telescopio dónde moverse e inyectarle nitrógeno líquido a su CCD durante la noche), una noche de observación en Paranal podría parecer algo monótona vista en 3° persona. En calidad de observatorio más avanzado del mundo, todos sus procesos son automatizados y el desplazamiento de cada telescopio gigante es realizado por un operador designado. El rol del observador se limita más bien a supervisión y algunas pocas instrucciones con parámetros del/los objeto/s a observar en sí. Sin embargo, aún siendo más activa o pasiva mi participación, la sensación de estar involucrado en el uso de un telescopio de 8.2 m, no deja de ser placentera para un astrónomo amateur. Igual que agregar una línea más al CV

Respecto a la observación en sí, pronto podré dar detalles más concretos pero básicamente consiste en seguir un objeto transneptuniano por un espacio pequeño de tiempo. El astrónomo a cargo es Christian Nitschelm y el título de la investigación en sí es “Orbital and physical characterization of trans-neptunian binaries to test their origin“. Por supuesto, todo quedará debidamente documentado para cuando llegue el momento!

Muy simple y conciso: la madrugada del 30/04-01/05 pasado, fotografié desde el observatorio Paranal la atractiva conjunción múltiple de planetas que últimamente se están dando cita en el cielo antes del amanecer: Venus, Mercurio, Urano, Júpiter y Marte. En mi foto en particular, no se aprecia Urano por su débil brillo, siendo necesario un telescopio para verlo. A cambio, se ve la Luna aportando un objeto adicional a esta espectacular conjunción, coronada con el cerro Armazones al centro de la escena, montaña que será hogar del futuro telescopio óptico/infrarrojo más grande del mundo. E-ELT.

Detalles de la imagen: Parte superior: Venus (arriba), Mercurio (abajo); Parte inferior: Marte (izquierda), Júpiter (derecha); al centro: la Luna.

Datos técnicos y tamaño completo: http://austrinus.com/astrofoto/index.php/Sistema-Solar/conjuncion_20110501