Vesta!

Un post extra de hoy, algo más agradable: ayer realizamos la primera Star Party del año con mi grupo aficionado Likancabur, a unos 20 km fuera de Antofagasta, en medio del desierto. Observamos varios objetos astronómicos, aprovechando lo despejado del cielo (en primera instancia, después se deterioró un poco con algo de bruma y un inusual tránsito vehicular a lo lejos). Pero nuestro principal objetivo fue Vesta, el 3° cuerpo más grande del Cinturón Principal de asteroides entre Marte y Júpiter.

Entre fines de mayo e inicios de junio el asteroide se presenta con su mayor luminosidad desde 1989, alcanzando una sorprendente magnitud de +5.2 (sólo un poco por debajo del límite a simple vista). Considerando que Vesta apenas tiene el 13% del tamaño de la Luna, y que no todos los días tenemos posibilidad de observar un asteroide a simple vista (a menos que esté por caernos encima, lo cual sería muy malo :)), considero que fue una bonita experiencia.

Algunos datos técnicos:

– Diámetro: 468 km
– Rotación: 5,34 hrs
– Traslación: 3,63 años terrestres
– Albedo: 0,4
– Distancia: 2,4 UA
– Magnitud: 5.19
– Constelación: Ofiuco

Algunos datos de la observación:
– Telescopios disponibles: Celestron Firstscope 114mm, Tasco Luminova 114mm, Meade LX200 GPS (por dificultades técnicas sólo disponible para algunos otros objetos).
– Seeing: 7-8 (escala Pickering)
– Magnitud visual límite: 5.4 estimado
– Procedimiento de búsqueda: Centrado en Han (? Oph), posterior desplazamiento 3.05′ al SE hasta 20 Oph; luego nos desplazamos 2° 40′ al SO hasta interceptar a la solitaria y débil HIP82134, y a sólo 40′ en la misma dirección encontramos a Vesta resplandeciendo a magnitud 5.3, acompañado a unos 10′ de 3 estrellas de magnitudes entre 8 y 9 casi formando una línea recta: HIP81970, HIP81905 e HIP81870.

Puse en Flickr una foto al término de la observación, alrededor de las 12:30 am (para entonces ya no importaba encandilarnos :)).