La noche del 27 al 28 de septiembre tuvo lugar un eclipse total de Luna, visible desde toda Sudamérica y muchos otros lugares del mundo. Fui a verlo al observatorio Paranal, específicamente desde el “UT5”, un telescopio adicional a los 4 Unit Telescopes oficiales de 8.2 m de diámetro (UT1-UT2-UT3-UT4), pero cuyo objetivo es únicamente recreativo para el staff y contratistas del observatorio, situado cerca de su Residencia.

Allí compartí con algunos amigos y aproveché de hacer fotografías del fenómeno (como la que acompaña a este post), acoplando la cámara a mi telescopio (que por unos momentos pasó a ser UT6), usando la técnica de foco primario, por lo que utilicé un T-ring y un reductor focal, para ampliar mi campo de visión y facilitar las capturas (que de todos modos tuve que unir mediante mosaicos).

Este evento tenía la curiosidad de coincidir con un perigeo, el momento en que la Luna se encuentra más cerca a la Tierra durante su órbita alrededor de ésta (ya que es una órbita elíptica y no circular), por lo que en realidad, tuvieron lugar 3 coincidencias: Luna llena + perigeo + eclipse lunar. Debido a esto, la Luna llena se vio un 14% más grande y un 30% más brillante (esto último, mientras no estuvo eclipsada).

Un set con más fotografías del mismo fenómeno, estará disponible próximamente en mi álbum de astrofotografía.

Entre el 27 y 31 de julio tuve la oportunidad de asistir al II Workshop de Astronomía en los Andes, realizado en Bogotá y organizado por la Universidad de los Andes, en el contexto de mi rol al frente de la Oficina Nacional de Coordinación del Nodo Andino de Astronomía. En esta instancia se reunieron varios actores relevantes de la astronomía en los países que componen el Nodo (Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela), con el objetivo de compartir experiencias y promover posibles colaboraciones internacionales. Asimismo, en este evento tendría lugar la firma respectiva para oficializar la creación del Nodo, al alero de la Office of Astronomy for Development (OAD).

Esta ocasión fue particulamente importante para comprender los alcances de la astronomía en otras partes de Sudamérica, y reafirmar la posición de (el norte de) Chile como zona privilegiada para la observación astronómica. A pesar de no contar con cielos mayormente despejados, existen diversas alternativas para desarrollar la astronomía profesional, así como divulgarla al público de ingeniosas maneras. En la última sesión de este Workshop, tuve oportunidad de asistir a una función del Planetario de Bogotá, así como compartir con astrónomos, estudiantes y representantes de instituciones de alto compromiso con la difusión científica.

No tuve demasiado tiempo de conocer a fondo Bogotá, aunque es una ciudad que por sus características concentra gran parte de sus atractivos en el centro, que es donde estuve alojado y la zona donde se desarrolló el evento. Me llamó especialmente la atención su sistema de “metro-no-subterráneo” (TransMilenio) y la cantidad de tiendas temáticas que sirven todos los tipos imaginables de café. Y para el regreso, me tocó la posibilidad de volar en un Boeing 787 Dreamliner… que vienen equipados con simpáticas pantallas interactivas del estado del vuelo.

En un próximo post, un proyecto específico que me pidieron realizar desde la Sociedad Chilena de Astronomía…y mi asistencia a la XXIX Asamblea General de la IAU en Hawaii.

Ckoirama es el nombre del primer observatorio profesional público del norte de Chile. Es operado por la Unidad de Astronomía de la U. de Antofagasta, donde trabajo, y pronto comenzará a realizar sus primeras observaciones científicas bajo los cielos privilegiados del desierto de Atacama.

Este ha sido un proyecto complejo pero altamente desafiante, que tuvo su origen en la adjudicación del fondo QUIMAL 2013 de CONICYT, por un monto de alrededor de $140.000.000 (~USD 220.000), para crear una infraestructura inédita para la astronomía profesional en el país, debido a que hasta entonces, todos los observatorios astronómicos instalados en esta zona han sido impulsados por consorcios e instituciones extranjeras.

El observatorio Ckoirama (palabra que en kunza significa “crepúsculo”) se ubica a unos 85 km de Antofagasta, en pleno desierto, y su instrumentación principal la componen un telescopio Planewave de 60 cm sobre una montura Mathis, dotado de una CCD FLI ProLine 16801 con filtros Sloan ‘r’, ‘g’, ‘i’, para usos íntegramente científicos; por otro lado, también cuenta con un telescopio Celestron Edge HD de 35 cm, para usos íntegramente de educación, ya que este observatorio estará abierto a visitas del público, según una modalidad a definir próximamente.

Por mi parte, tendré a cargo un rol directo como operador del telescopio principal, que funcionará en modalidad service mode, en el contexto de eventuales colaboraciones y alianzas con instituciones chilenas y extranjeras. Como parte de las líneas de investigación de la Unidad de Astronomía, Ckoirama se dedicará principalmente a la investigación de exoplanetas y cuerpos menores del Sistema Solar.

Para más información, está disponible el comunicado oficial de la “primera luz” del observatorio: Español / English.