Desde el 8 al 12 de febrero he estado en Miami, EE.UU., por motivos técnicamente relacionados con mi trabajo, aunque en menor medida que mi anterior viaje, ya que sólo vine a concretar un trámite específico, pero de paso darme muchas vueltas por un lugar donde quién sabe si volveré algún día, pero que definitivamente me gustaría volver.

Miami es uno de esos lugares que tienen todo lo que uno podría buscar en un destino de vacaciones: innumerables áreas verdes, tiendas, playas, flora, fauna, atracciones, paisajes, limpieza (absolutamente ningún papel/basura en el suelo: ninguno) y un largo etcétera. Y ciertamente que una mayoría de sus habitantes hable español, lo hace aún más atractivo y cercano aún si uno se maneja en el idioma inglés. Si bien en ningún lugar la seguridad está garantizada, un poco de sentido común basta para saber dónde conviene o no meterse. No es mi asunto debatir sobre qué le provoca la cultura de Estados Unidos a cada uno, ni me interesa; pero al menos yo me sentí a gusto, y aunque no alcancé a conocer todo lo que me propuse (aún arrendando un auto), estuve cerca. Debo decir que ésta (junto con Cape Town) fue una de esas escasas experiencias que ayudan a aliviarme de mis últimas depresiones.

Nuevamente, no he tenido tiempo de procesar y elegir las fotos más adecuadas, así que la imagen lo-res-ilustrativa al inicio de este post, sólo pretende ilustrar mi destino. Las verdaderas vendrán pronto, por cortesía del nuevo integrante de mi familia… fotográfica.

“Las mujeres siempre tienen un motivo para ser infelices y necesitan que se preocupen por ellas, que todos sean tan infelices como ellas”.

Hace apenas un tiempo atrás, a principios de agosto, comentaba mi fortuito descubrimiento de un asteroide cercano a la Tierra (NEA, por su sigla en inglés): 2014 OL339, un objeto de tipo Atón, en el contexto de un proyecto del consorcio EURONEAR. En la ocasión encontré este objeto moviendose rápidamente contra una serie de imagenes de un campo de estrellas, que en realidad iban destinadas a la recuperación de otro asteroide conocido, 2013 VQ4.

Pues bien, recientemente el investigador principal de EURONEAR, fue notificado por unos colegas que estudiaron a este objeto y determinaron que es una cuasi-luna de la Tierra. El paper, cuyos autores son C. de la Fuente Marcos y R. de la Fuente Marcos, aparecerá en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Disponible aquí: http://arxiv.org/pdf/1409.5588v2.pdf

En resumen, el paper explica que si bien la Tierra tiene un sólo satélite natural que nos acompaña en una órbita estable, La Luna, en realidad también existen otros acompañantes”transitorios”, que por algún tiempo nos acompañan en una relación (órbita) no estable ni permanente: a aquellas se les conoce como cuasi-lunas. Estos objetos están relacionados de tal manera a nuestro planeta, que son NEAs que nos acompañan durante un tiempo, en resonancia orbital, haciéndolo un compañero ‘desvinculado’ a nosotros. Este es el caso de las otras 3 cuasi-lunas que se conocían hasta ahora: los asteroides (164207) 2004 GU9, (277810) 2006 FV35 y 2013 LX28.

En cuanto a 2014 OL339, (cuyo tamaño es alrededor de 100 m), se sabe que comenzó a acompañarnos como cuasi-luna desde hace 775 años, y lo seguirá haciendo por 165 años más (a partir de 2014), debido a que su órbita retrógrada inestable terminará alterándose. Este objeto tiene la órbita más inestable, junto con (164207) 2004 GU9, que si la dibujáramos, tendría un aspecto muy parecido a un riñón/frijol. Dos ejemplos gráficos mostrando esto, adjuntos a este post.

Más información sobre 2014 OL339:
– Asteroid 2014 OL339: yet another Earth quasi-satellite
– 2014 OL339 (Wikipedia)
– “Say Hello to Our Quasi-Moon, 2014 OL339“, por Phil Plait.

Referencias:
Unidad de Astronomía de la Universidad de Antofagasta
European Near Earth Asteroids Research