Este miércoles voy a escaparme por unos días de aquí… y de paso alejarme de los computadores (sí, puedo hacerlo!) :). Estaré ese día en Santiago, y a la mañana siguiente parto a Buenos Aires, donde uno de mis contactos en astronomía me ofreció alojamiento, y de paso llevarme a visitar algunos lugares de interés astronómico!!!. El día 20 me trasladaré a Córdoba, donde también tengo pensado visitar unos observatorios y contactarme con un grupo aficionado, pero también visitar las sierras y lugares turísticos. Y… estaré de regreso el 26/01 (snif snif).

Arghhh, no se por qué, pero siempre me da un nerviosismo previo a pocos días de viajar. Quizá es justamente por eso, porque soy demasiado nervioso, y me preocupo de que todo salga exactamente según mis planes. No me agrada para nada viajar “a lo que salga” ni improvisar el itinerario; por cierto hay cosas que no podré prever (tampoco llevo el dinero justo!), pero en general siempre planeo los viajes con un mes de anticipación. Y ahora he tomado la costumbre de “documentarlos”, a modo de registrar (con fotos y folletos) los lugares que visito, especialmente si son astronómicos.

Al nerviosismo también tengo que sumarle un factor extra de ansiedad. Hace unos días me confirmaron que el Instituto de Astronomía UCN me va financiar una versión impresa de mi revista Argo Navis!! Sólo podrán financiarla semestralmente (no bimestral como en la on-line, que seguirá tal cual), pero con un tiraje de 500 unidades que se distribuirán gratuitas en la Región de Antofagasta, y otras que irán a grupos aficionados del país. Por tanto me he visto obligado a conseguir cotizaciones y pensar en un rediseño de la revista, que por cierto debe ser mejorada en presentación y calidad. Hasta ahora creo que voy bien, pero los detalles fuertes los dejaré para mi regreso. En realidad no quiero pensar en la revista, ni en estudios, ni computadores, ni en nada mientras esté de viaje. Es la filosofía “vacacionista” :).

Por ahora, sólo ando un poco frustrado. En estos días el cometa McNaught (C/2006 P1) ha alcanzado su máximo brillo (magnitud entre -5 y -6, superando las previsiones!) y por tanto es visible en pleno día, aunque con algo de dificultad. El mejor momento para observarlo es poco después del atardecer, muy cerca del Sol. Pero… qué contrariedad, en Antofagasta el horizonte Oeste suele tener una capa de nubes (aunque el resto del cielo esté despejado) y de por sí se ve brumoso, pues en esa dirección está el océano. Intenté verlo en el día, mediante técnicas seguras, pero el cielo no estuvo completamente despejado y ayer, para colmo, se nubló completamente casi como si fuera a llover!! >_<. En fin… en los próximos días el cometa se irá haciendo más fácil de ver en el hemisferio Sur, pero a cambio irá disminuyendo en luminosidad. Espero poder verlo, aunque como curiosidad, será primera vez que vea un cometa fuera de Chile :p. Ojalá los cielos argentinos no me traicionen.

Auch, un resfrío de estos días me ha tenido debilitado y con dolor de cabeza ya casi una semana… pero bueno. Se suponía que iba a escribir un post en homenaje a Carl Sagan hace unos días, cuando se conmemoraron 10 años desde su fallecimiento, el 20 de diciembre pasado… pero más vale tarde que nunca.

Para quien no sepa quien es este señor, básicamente es el astrónomo que más admiro, así como seguramente muchos otros aficionados. Se caracterizó por ser un ferviente divulgador de la ciencia, como algo que no estaba al alcance sólo de un círculo cerrado, sino disponible para cualquier persona ansiosa de conocer sobre lo que nos rodea, específicamente las “estrellitas” que nos rodean.

Sagan le dio enorme importancia a esto debido a la necesidad que la gente sepa los argumentos científicos detrás de algunos fenómenos, y no se deje llevar por la desinformación y la charlatanería. También fue un entusiasta de los esfuerzos por encontrar vida extraterrestre, promotor del proyecto SETI y fue quien tuvo la idea de incluir un disco de oro y algunas inscripciones en placas que llevaron las naves Voyager, las cuales en este momento viajan por los confines del Sistema Solar. Asimismo, en su obra “Contacto” está basada una película del mismo nombre, seguramente conocida por todos.

Fue sin duda un emblema de la ciencia astronómica, y entre sus logros se cuenta la demostración de las extremas temperaturas de Venus, su relación con los cambios climáticos en la Tierra y el efecto invernadero. También sentó las bases sobre un posible entorno habitable en el satélite Europa, de Júpiter, al sostener que podría haber un océano bajo la superficie. Dedicó gran parte de su trabajo a la ciencia planetaria y la vida extraterrestre, desde una mirada siempre científica. También fue cofundador de la Sociedad Planetaria y trabajó en muchos proyectos de investigación con la NASA.

Algunas de sus obras más conocidas son “El Mundo y sus Demonios“, “Un punto azul pálido” y “Miles de millones“, aunque sin duda fue “Cosmos” el éxito que lo catapultó a la fama, libro del cual hizo una versión televisada y sirvió para instruir a la ciencia a toda una generación. Aunque yo aún estaba muy pequeño y no vi la serie original, se lo que esto tuvo que haber significado en su época y es otro motivo de admiración.

En fin, daría para mucho detallar todos los logros de este gran científico. A mí me gusta mucho divulgar astronomía y dar a conocer todo lo que involucra esta bella ciencia. Sin embargo es muy improbable que llegue a ser astrónomo algún día, aunque ser aficionado no es precisamente una derrota. Me conforma saber que estoy colaborando un poco a la justa causa que persigue la astronomía y la ciencia en general, que es ser comunicable, lo que tanto buscaba Sagan.

Bueno, ahora me quedo tranquilo. Me dispongo a dejar todo listo para esperar la llegada de la Navidad, el helado y uno que otro regalito! 🙂

Hace un tiempo había comentado un viaje al V Congreso de Astronomía Escolar que hice con alumnos de mi academia escolar. En esa ocasión mencioné que el viaje en bus, desde Antofagasta-La Serena, había resultado interesante para mí, al grado de considerarlo un “viaje intelectual”. Ok, detallaré un poco por qué.

No me gusta dormir en viajes en bus, especialmente de noche. Desconozco la razón, aunque posiblemente se asocie a que siempre me ha gustado ver el paisaje por la ventana, y por la noche paso largo rato mirando las estrellas, y una que otra “estrella fugaz”. En fin, todo esto me da un amplio espacio para inspirarme y pensar sobre muchas cosas, de hecho siempre he considerado que pienso mucho más de lo que hablo (nunca me he caracterizado por ser verborreico).
Y pienso de todo, en realidad. Aquella ocasión estuve divagando sobre cosas netamente astronómicas, como mis dudas acerca de la curvatura del espacio-tiempo, la dinámica de los agujeros negros o las técnicas de deteccion de los planetas extrasolares; pero también pasó por evaluar -críticamente- las cosas que suceden en el mundo, la estupidez humana, un mundo más preocupado de los avances en el romance de un actor de farándula, que los avances en ciencia y tecnología.
Pensaba que, tal vez, a la mayoría de la gente no le importa estas cosas, porque no ofrecen una suficiente estimulación como para considerarse “apasionante y entretenido”; de hecho, me he dado cuenta que toda la gente involucrada en lo “apasionante y entretenido” es frecuentemente elevada a la categoría de héroes o semidioses (actores, futbolistas, rockeros, astrólogos, etc), mientras que aquellos involucrados en lo “serio y fome” son frecuentemente relegados a una escueta columna del periódico (astrónomos, médicos, geólogos, etc.); no pasa siempre, claro, pero pasa más de lo que uno cree. En la TV esto es bastante más notorio.

Paralelamente proyectaba esta imagen en mí. Yo tengo más características de “serio y fome” que “apasionante y entretenido”, y asumiendo que el mundo gusta más de lo segundo, percibo que no es fácil encajar en éste, tanto para mí como muchas otras personas “serias y fomes” como yo. Jaja, en serio… se que muchas otras personas piensan que no encajan en el mundo. Al menos no en éste, no en esta época. O bien, haciendo a un lado la teoría de que a la gente no le importa estas cosas, puede ser que el sentido de la vida radique en pasarlo bien y divertirse, porque la vida es corta; otra persona se encargará de descubrir los misterios del Universo o el genoma humano.
Intenté pensar desde ese punto de vista. La verdad parte de él me hace sentido, porque siento que, a pesar de “sólo” tener 23 años, a mí me parece estar en la mitad de mi vida “útil”, y siento que he desperdiciado parte de ella. Nótese que no la he desperdiciado en el sentido de no haber ido nunca a una discotheque, a un pub o cosas así, sino en el sentido de no haber hecho cosas suficientemente útiles, desde la perspectiva de lo que a mí me parece útil. He fundado un grupo astronómico, construido una web, recopilado conocimientos, integrado el equipo de un planetario y varias otras cosas, pero aún siento que no he hecho las contribuciones a la ciencia que yo quisiera. De hecho pensaba retirarme de la divulgación por un tiempo, para dedicarme a cosas más específicas en astronomía (seguimientos rigurosos de estrellas variables, astrofotografía, etc.)

En fin, también se que en ocasiones me exijo demasiado. La razón debe ser porque me cuesta discernir el punto donde creo que “debería hacer algo más, porque la vida es corta y quiero hacer algo útil“, y el punto donde creo que “no, ya he hecho lo suficiente, puedo estar conforme con esto“. Lo único cierto es que la vida es limitada, y me encantaría que el cuerpo humano fuera más durable, porque siento que tenerle miedo a la muerte a los 23 años es triste, desde un punto de vista fenomenológico.

Bueno, básicamente ese fue mi viaje intelectual. Pero en este momento pienso en que he hecho varios “viajes intelectuales” estas últimas noches. Aunque ha sido pensamientos más bien asociados a cuántos contras me conlleva no tener pareja; debe ser porque 2006 ha sido un año especialmente nutrido de experiencias para mí, tanto positivas y negativas, y esas son cosas que me hubiera gustado compartir con una pareja. Por “experiencias” yo considero cosas como haberme comprado un notebook en abril, haber tenido que cambiarme de universidad, haber integrado del grupo del planetario, haber renovado mi web, haber leído un libro, viajado a Cerro Paranal… de hecho, en diciembre tengo planeado comprarme un PC de escritorio, y si tu también eres geek como yo, sabrás que ese acontecimiento es toda una “experiencia”.

Uff, me inspiré demasiado. Estoy escuchando la radio online que linkeo desde mi sitio web, que se hace llamar “la estación de los astrónomos” :). Curiosamente sólo tienen temas de música clásica, new age y relajante, justo las que me gustan a mí!!